Adolescentes inmigrantes–Ayudándolos a adaptarse a su primer a&ntidle;o: Recomendaciones para padres
(Immigrant Teenagers–Helping Them Adjust to Their First Year: Recommendations for Parents)
Por Bradley Pilon, NCSP
Distrito Escolar Unificado de Los Angeles
Los adolescentes inmigrantes hacen frente a reajustes que magnifican los problemas de la
adolescencia. Además de la rebelión normal de la adolescencia, el choque cultural, un idioma nuevo y
un sistema educativo diferente, agravan el reto de comenzar una nueva vida en los Estados Unidos.
La situación se complica aún más debido a que en muchos casos, los padres inmigrantes
desconocen los sistemas escolares de este país y la cultura americana en general. Además,
recientemente muchos padres se han vuelto a reunir con niños que no habían visto desde hace años.
Estos padres se hayan altamente motivados a reestablecer su influencia sobre sus hijos, y de esta
manera guiarlos hacia una vida mejor que creen que este país les puede ofrecer.
Esta guía está diseñada para dar recomendaciones a los padres de adolescentes inmigrantes, para
apoyar y motivar a los adolescentes que recién llegaron a este país y conducirlos al éxito como
miembros valiosos, bilingües y biculturales de la sociedad.
A pesar de que las siguientes recomendaciones para los padres fueron diseñadas principalmente
para tratar las necesidades de la población latina, la mayor parte de estas recomendaciones también se
aplican a familias de cualquier cultura. Por ejemplo, los consejos con respecto a principios de crianza
positivos, la adaptación a la cultura estadounidense y su sistema educativo, pueden beneficiar a todos
los grupos culturales. A la inversa, los consejos específicos relacionados a temas de reunificación
familiar son los consejos frecuentemente más necesitados por los padres latinos, quienes
frecuentemente se han tenido que separar de sus hijos por períodos extensos antes de traerlos a los
Estados Unidos para su reunificación.
Apoye la cultura de su niño o niña y fomente las relaciones familiares
Pase tiempo a solas con su niño o niña. No hay sustituto para el tiempo que pasen solos; los
paseos con la familia entera no cuentan. Esto es especialmente cierto si se ha reunido con su niño o
niña después de una larga separación.
Proporcione a su niño o niña oportunidades de contar las historias de acontecimientos que
ocurrieron durante su ausencia. Muchos niños no quieren mencionar los sucesos negativos que
ocurrieron para proteger a sus padres; sin embargo también guardan cólera de que sus padres no
estuvieran allí para protegerlos. Frecuentemente parecen comprender la necesidad de la separación
para que la familia pudiera inmigrar, pero todavía necesitan palabras tranquilizadoras para superar sus
sentimientos de abandono, sin importar cuán lógicos y maduros pudieran parecer.
El dinero no equivale al amor. El hecho de que pueda haber costado mucho traer a una familia a
los Estados Unidos, no quiere decir que su niño o niña sienta, como resultado, que es más amado. Tanto
los adultos como los niños necesitan separar el afecto del dinero.
Mantenga en privado los detalles de su vida íntima. Los niños no necesitan tener la
responsabilidad de saber sobre sus dificultades maritales, pasadas o presentes, y pueden sentirse
culpables o abrumados si han tomado partido. Por otro lado, muchos niños pueden juzgar a sus padres
y sus relaciones, y esto es parte de la dificultad de criar a un adolescente. Recuerde: la opinión de su
niño o niña no debe ser usada en reemplazo de la comunicación entre adultos.
Establezca rutinas en su vida. Las interrupciones, como viajes de último minuto o visitas que se
queden a pasar la noche, pueden romper la concentración de su niño o niña y sus estudios pueden verse
afectados.
Repase las reglas básicas de la buena disciplina.
Sea consistente al otorgar recompensas y castigos, y
sea tan específico como pueda sobre los
comportamientos que espera. Seleccione las
recompensas y los castigos apropiados para cada
acción. Manténgase al corriente con lo que funciona
mejor como recompensa para su niño o niña, y
mantenga al día las recompensas que otorga. Trate de
depender más en las consecuencias positivas que en el
castigo, o en negarle cosas a su niño o niña.
Demuestre confianza. Delegue responsabilidades
apropiadas a su niño o niña siempre que sea posible.
Espere errores e incorpórelos al procedo de aprendizaje.
Otorgue a su niño el beneficio de la duda cuando sea
posible, en lugar de sentir sospechas. Sus
preocupaciones expresadas oralmente una y otra vez,
sobre la clase de problemas en los que su niño puede
involucrarse, pueden sin querer, llevar a su niño
exactamente hacia esas acciones que usted teme tanto.
Sea un buen ejemplo de lo que usted desea de su
niño o niña. Si fuera posible, trate de asistir a una
escuela de adultos en las noches, y tenga una meta
académica para sí mismo, ya sea terminar un nivel
específico de inglés como segundo idioma (ESL, por sus
siglas en inglés), completar el octavo grado, sacar su
diploma de la escuela secundaria, o asistir a la
universidad. Esto dirá más sobre la importancia de la
educación que cualquier discurso que le pueda dar a su
niño o niña.
Identifique historias de éxito y modelos de roles
positivos. Es importante ser positivo y dejar saber a su
niño o niña que hay muchas otras personas que han
estado en su situación y que sin embargo han llegado a
ser exitosos. Evite señalar fracasos, a menos que pueda
señalar un éxito también. Miembros de las pandillas,
niñas con bebés y los estudiantes que abandonan la
escuela sobresalen como malos ejemplos por sí mismos,
y no necesitan que se les dé importancia. Por otro lado, si
las personas que representan roles positivos se
mencionan en momentos específicos para reforzar un
buen ejemplo, se aumentan las probabilidades de que su
niño siga ese ejemplo y tenga éxito de la misma manera.
Establezca metas futuras para usted y su niño o
niña. Su niño necesita saber cuánto tiempo se espera
que él o ella estudie para obtener un diploma de la
escuela secundaria sin tener que trabajar para ayudar a
mantener a la familia. También necesita saber cuáles
son sus metas personales para avanzar en su trabajo,
ocupar su vivienda actual, viajar a su país de origen, y
traer hermanos y parientes para reunirse con la familia.
Demuestre orgullo de su estatus de inmigrante y
transmita esto a su niño o niña. Como inmigrante,
usted puede estar orgulloso de la amplia perspectiva
mundial que usted comparte con sus hijos. Como
miembro bilingüe, bicultural y que ha viajado, usted
tiene ciertas ventajas sobre las personas que sólo
conocen la cultura estadounidense. Hay muchas
ventajas culturales y económicas que se pueden derivar
de estas cualidades.
Esté consciente de la edad legal. La mayoría de
edad en los Estados Unidos se alcanza a los 18 años. Es
el momento de tomar decisiones con respecto a lo que
esto significará para su familia en términos de la
transición de la adolescencia a la edad adulta. El
cambio de la supervisión paternal a la independencia de
los adolescentes de 18 años, debe acompañarse de una
mayor responsabilidad en el hogar en términos de
tareas y finanzas.
Apoye el éxito de su niño o niña en la escuela
Proporcione una atmósfera tranquila para hacer
las tareas. Una mesa desocupada y un ambiente
silencioso durante un período consistente de tiempo,
todas las tardes, puede ser absolutamente necesario. Si
esto es imposible en el hogar, haga arreglos y supervise
el tiempo de estudio en ubicaciones alternas, como la
biblioteca, la casa de un familiar o de un amigo, o
programas de tutoría al acabar el día escolar.
Ponga énfasis a la importancia de la lectura.
Fomente la lectura poniendo a disposición de su niño o
niña material de lectura interesante, como libros,
revistas, libros cómicos o periódicos en cualquier
idioma. Generalmente las tarjetas de la biblioteca son
gratuitas o de costo muy bajo, y proporcionan acceso
ilimitado a los materiales. No obligue a su niño a leer
material que no le parezca interesante, y nunca lo
censure sin una buena causa. Por ejemplo, los libros
cómicos pueden ser una manera excelente, no
amenazadora, de leer, que generalmente debe
permitirse en el hogar.
Limite la televisión. Ver demasiada televisión
puede causar desinterés en la lectura y fomentar
actitudes no realistas sobre el éxito y la resolución de
problemas en la vida real. Si su niño o niña insiste en
tener entretenimiento electrónico, la música con
palabras impresas es mejor que la televisión.
Asista a todas las funciones escolares. Sólo
conociendo a los maestros y aprendiendo sobre el
horario de su niño o niña, puede usted hablar en forma
efectiva con su niño sobre su progreso en la escuela.
Generalmente los maestros recuerdan a los padres que
han conocido, y podrían brindar más ayuda a su niño si
saben que usted realmente participa.
Espere el mismo éxito académico tanto de los
niños como de las niñas. Las niñas de este país no
necesariamente se casarán y serán amas de casa después de su graduación, y los niños tendrán que dar
prioridad a sus tareas para graduarse a tiempo. La
sobreprotección de las niñas y el machismo están en
conflicto, de muchas maneras, con el éxito. Tanto las
niñas como los niños deben ser apoyados en igual forma
para explorar todas las carreras, sin importar los roles
sexuales que fueron asignados a estas carreras antes de
llegar a los Estados Unidos. Los roles sexuales
asignados a carreras específicas son menos rígidos en
este país.
Pida ayuda. No dude en pedir ayuda a la escuela
para supervisar más de cerca la asistencia o los reportes
de progreso de su niño o niña, si está experimentando
dificultades. Si fuera necesario, pida informes de
progreso y de asistencia de su niño. Generalmente esto
se puede obtener a través del consejero de su niño o
niña, o comunicándose directamente con el maestro. La
mayor parte de las escuelas secundarias tienen un
psicólogo, un consejero, una enfermera, un
departamento de inglés como segundo idioma, y
numerosos maestros y administradores que podrían
tener sugerencias valiosas de cómo lidiar con problemas
académicos, de comportamiento o de comunicación, y
también consejos con respecto a servicios comunitarios
de poco costo.
Resumen
Usted no será capaz de evitar los problemas que
implican educar a un adolescente. Espere que su niño
sea rebelde a veces, y que otras veces necesite cariño;
que algunas veces se comporte con madurez y que en
otras ocasiones haga cosas tontas, o que esté irritable;
que ocasionalmente sea predecible y que después lo
sorprenda con algo que no esperaba. Esto despertará
recuerdos de su propia experiencia como adolescente y
crecerá usted también en el proceso.
Recursos
Multicultural Education Training and Advocacy (sitio
multilingüe) —
www.buscapique.com/latinusa/buscafile/oeste/
meta.html
National Clearinghouse for English Language
Acquisition and Language Instruction Educational
Programs (NCELA)—
www.ncela.gwu.edu
Bradley Pilon, NCSP, es un psicólogo escolar que trabaja
con estudiantes y familias inmigrantes en el Distrito
Escolar Unificado de Los Angeles.